Wenn die Nieren ihre Aufgabe nicht mehr richtig erfüllen, kann der Körper schädliche Stoffe und überschüssiges Wasser nicht mehr ausscheiden. In diesem Fall übernimmt eine Dialyse diese Aufgabe – man spricht von „künstlicher Blutwäsche“. Dabei wird das Blut entweder über ein Gerät (Hämodialyse) oder über den Bauchraum (Peritonealdialyse) gereinigt. Die Behandlung findet regelmäßig statt, meist mehrmals pro Woche. Trotz dieser Einschränkung können viele Betroffene ein weitgehend selbst bestimmtes Leben führen.